美军曾在21世纪初测试预警飞艇，但没有大量装备。 图片来源 美国雷神公司

　　波兰即将成为首个使用飞艇进行战区预警的欧洲国家。据英国“全球飞行”网站报道，2月上旬，美国国防安全合作局核准了一项价值12亿美元的军售，向波兰出售“基于浮空器的新型空中预警系统”。有分析认为，随着预警飞艇这个被业内研讨多年的概念落地，北约将在其东部前沿地带获得新的情报搜集手段，针对俄罗斯和白俄罗斯两国的意图十分明显。

　　波兰对预警飞艇的兴趣起源于2017年前后。根据一项代号“芭芭拉”的计划，为加强对无人机、直升机等低空低速目标及海上目标的监测，该国希望在临近白俄罗斯和俄罗斯加里宁格勒州的区域部署4套预警监视系统。俄乌冲突爆发后，这个项目的推进加速。

　　根据美国披露的情况，波兰订购的系统包括具备敌我识别能力的预警雷达及情报搜集传感器，还有地面控制装置和带有光缆的飞艇系留设备。美国国防安全合作局称，这笔军售有助于提升波兰应对空中和地面威胁的能力，增进该国对北约联合行动的贡献。

　　美方并未提及预警飞艇的技术参数，但透露了这个项目的部分承包商，包括美国雷神公司、以色列埃尔塔公司美国分部与英国QinetiQ公司在美国的分支机构。其中，雷神公司曾在21世纪初为美军研制代号JLENS的系统，旨在提升美国本土防御巡航导弹的能力。这套以预警飞艇为核心的系统原计划由北美防空司令部管辖，在遭遇一场意外事故后无果而终。

　　美国“防务邮报”网站称，美军的尝试以“不美妙的方式”结束，但基于浮空器的预警系统对其他国家仍然颇具价值。这类系统居高临下，探测范围大，拥有出色的“俯视”能力，还能收集特定区域的无线电信号，不像陆基传感器那样容易受到地形限制。

　　飞艇和气球这类浮空运载平台的可靠性十分突出，即便在恶劣气候下也能维持运作，与常规的预警飞机相比后勤负担较小。目前，类似系统已被以色列军方采用。以埃尔塔公司的“榆树”-2083浮空雷达为例，它能同时监控500个目标，探测范围超过200公里。

　　对地处北约“东大门”的波兰来说，过去两年的俄乌冲突显示，日益普及的无人机和巡航导弹构成了紧迫的挑战，该国对传统目标如有人驾驶飞机的探测能力也有待提升。在搭载合成孔径雷达的情况下，预警飞艇可以跟踪地面目标的移动轨迹，提供边境另一侧的实时动态。只要后端处理能力足够强大，预警飞艇足以扮演陆海空三栖情报搜集平台，由此产生的海量数据将被提供给波兰军方的指挥控制系统，也会与其他北约成员国共享。

　　在远期计划中，预警飞艇作为波兰高性能传感器网络中的一个节点，将与陆基预警雷达及瑞典制造的“萨博”-340预警飞机协同作战，这种组合能提供足够的冗余度和灵活性。

　　波兰先于包括美国在内的北约各国实现预警飞艇的实战化部署，被视为其急速推动军事现代化的缩影。据英国《简氏防务周刊》网站统计，到2032年，波兰计划为武装部队配备32架美制F-35隐形战机、多款防空导弹，后续规划中还有定向能武器。波兰从美国引进的其他装备有M1A2 SEPv3主战坦克、AH-64武装直升机和新型多管火箭发射装置。

　　有分析认为，波兰对新概念武器的追求很大程度上是被俄乌冲突激发的。据美国“政治”网站（欧洲版）报道，2022年11月，一枚失控的乌克兰防空导弹落入波兰境内，导致两名平民死亡；2023年8月，波兰指责白俄罗斯直升机侵犯该国领空，导致边境局势升级。

　　在这样的背景下，外界自然会对预警飞艇在波兰的实际表现产生兴趣；如果它被证明有效，未来或许会有更多同类系统出现在北约各国乃至世界的更多地方。